龙与地下城是一款剑与魔法奇幻背景的叙事性角色扮演游戏。与孩提时代的过家家扮演游戏相似，D&D依靠的是玩家无穷的想象力。你所需要做的，即是描述场景如暴风骤雨里，夜空下的某座高耸古堡。然后想象奇幻世界中的冒险者们会如何迎接即将到来的挑战。

    地下城主（DM）：翻过崎岖的山峦后，道路忽然拐往东边，鸦阁堡便耸立在你们前方。似乎是废弃哨所的残破高塔静静地守望着前方的道路。塔后横着一道深不见底的裂谷，其内弥漫着稠密的浓雾。一座吊桥已被落下，桥的另一头坐落着一道通往庭院的拱门。吊桥的铁索在风中吱呀作响，而锈蚀的铁环则仿佛随时要被扯断。石质的石像鬼塑像在高墙之上的用空洞的眼睛凝视着你，脸上的狞笑也让人毛骨悚然。城堡入口正上方吊着的朽烂栅门附满了青苔。再近一步，鸦阁堡的大门向你敞开，一束暖光挥洒在庭院的中央。
    菲利普（扮演加里斯）：我想观察一下那些石像鬼，我感觉它们不仅仅是石像。
    艾米（扮演莉瓦）：那吊桥看起来危险吗？我想看看它有多坚固。我能不能检查一下我们是否可以穿过？还是说我们站上去这座桥就会塌？

    与随意的过家家游戏不同，D&D为冒险故事设定了一系列规则。并以此决定冒险者们在故事中行动的结果。玩家会通过掷骰来决定其攻击是否能命中敌人，冒险者是否能攀上悬崖，躲开一道魔法闪电，或是完成其他充满危险的任务。一切皆有可能，但是幸运女神总会青睐于更有把握的一方。
    在龙与地下城的游戏中，每一位玩家都会创作一名冒险者角色。而这些角色将组建起一支团队，并且互相协助一起去探索阴暗的地下城，古都的废墟，闹鬼的城堡，深林中失落的神庙或是充满熔岩的洞窑。冒险者们可能需要解开一道道谜题，与其他角色交涉，同奇幻世界中的怪物战斗，探寻惊奇的魔法道具与财宝。

    地下城主（DM）：好的一个一个来，菲利普，你要查看那些石像鬼么？
    菲利普：对，能不能找到它们可能是怪物而不仅是装饰的线索？
    DM：进行一次智力检定。
    菲利普：可以用我的调查技能吗？
    DM：当然！
    菲利普（掷一次d20）：额，7。
    DM：对你来说他们看起来就是装饰品。然后，艾米，你的莉瓦是要检查那座吊桥么？

    此外，其中的一位玩家必须作为地下城主（DM）来担当游戏的裁判和故事的讲述者。角色们在DM所编写的冒险内容里选择如何披荆斩棘，以及该走向何方。DM先绘声绘色地描述鸦阁堡入口的场景，然后玩家们再决定自己的冒险者接下来如何行动。他们是否会穿过那座久经风霜的危险吊桥？会不会用绳子将同伴与自己系在一起以防其中一人跌入深谷？或是施放一道法术帮助他们跨过鸿沟？
    接下来DM将会判定冒险者们行动的结果，然后根据结果描述出冒险者遭遇的经历。因为DM可以根据玩家们的行动做出应变，所以D&D拥有无限的灵活性。这也使得每一场冒险独一无二，同时激动人心。
    游戏并没有真正的结局。一段故事或任务告一段落后，另一段传奇便会开始。这种连续的冒险故事称为战役campaign。很多玩家的战役可以持续数月甚至数年，他们每周与朋友相聚，然后继续上一周的冒险。冒险者在战役的进行过程中会越发强大。每一个被打倒的怪物，每一次完成的冒险和获得的宝藏不仅仅使得战役得以继续，还会给予冒险者新的能力。这种力量的提升则通过冒险者的等级系统表现。
    龙与地下城的游戏中并没有输赢的概念，至少与通常情况下我们所理解的有所不同。勇敢的冒险者们克服艰难苦难的精彩故事需要由DM与玩家们一同编写。有时冒险者会被凶猛的怪物打败，或被穷凶极恶的敌人所害而导致悲剧结尾。即使如此，其他的冒险者仍可通过探寻强大的魔法来复活他们逝去的同伴。而玩家也可以创造一个新的角色继续冒险。队伍可能会遭遇失败，但是只要每一个成员都度过了美好的时光并创造了令人回味的故事，那么所有人都是赢家。